출산율 하락과 인구 감소가 불러올 한국 사회의 변화
한국의 출산율 하락과 인구 감소가 가속화됨에 따라 사회와 경제에 미칠 영향에 대해 살펴봅니다. 인구 변화가 불러올 변화를 예측하고 대비할 필요성이 커지고 있습니다
한국의 출산율
대한민국은 세계에서 가장 낮은 출산율을 기록하고 있습니다. 2024년, 한국의 은 0.75명으로 2023년의 0.72명에 비해 0.03명 증가하였지만 여전히 낮은 수준입니다. 이러한 현상은 사회 구조 자체를 변화시키는 중요한 요인이 됩니다.
1970년부터 2024년까지 합계출산율
한 세대가 인구를 유지하려면 여성 한 명이 평균 2.1명 이상의 아이를 출산해야 합니다. 그러나 한국의 출산율은 이 기준에 한참 미치지 못하고 있습니다. 즉 남성과 여성 한 쌍이 아이를 한 명도 낳지 않거나, 많아야 한 명 정도만 낳는 상황이 지속되고 있는 것입니다.
가까이 있는 나라인 일본은 2023년 1.20명을 기록하고 있습니다. 이러한 일본조차도 저출산이 큰 문제로 지적되며 경제 성장 둔화와 고령화 사회 등을 걱정하고 있습니다. 하지만 우리나라의 0.75명은 그보다 훨씬 낮은 수치로 그 심각성은 매우 크다고 할 수 있습니다.
출산율이 이처럼 낮다는 것은 단순히 숫자상의 문제가 아니라, 우리 사회와 경제 전반에 걸쳐 깊은 영향을 미칠 수 있는 중대한 문제입니다.
인구 감소가 미치는 영향
인구 감소는 단순히 사람 수가 줄어드는 문제가 아닙니다. 인구 구조의 변화는 노동력 부족, 생산성 감소, 복지 시스템의 부담 증가 등 경제 전반에 걸쳐 깊은 영향을 주게 됩니다.
노동 시장에서 활동하는 사람이 적어지면 경제 성장에 큰 부담을 주게 됩니다. 이와 함께 고령 인구 비율이 증가하면 노후 복지와 의료 시스템에 대한 수요 또한 늘어날 것입니다. 가 줄어드는 상황에서 노후에 대한 복지를 기대할 수 있을까요?
고령층이 증가함에 따라 요양원과 돌봄 서비스 등의 수요도 증가할 것으로 보입니다. 이를 지원하기 위한 인력도 많이 필요하겠죠. 결국 인구 감소는 현재 에게도 큰 악재로 이어지는 것을 알아야 합니다. "나만 아니면 돼!"라는 생각은 틀린 것이죠.
저출산하면 빠질 수 없는 주제는 바로 국민연금 문제입니다. 현재의 연금 시스템은 젊은 세대가 고령층을 부양하는 구조로 되어 있습니다. 인구가 감소하는 상황에서는 이 구조가 붕괴될 가능성이 매우 크겠죠. 현재 세대가 고령층을 지원하기 위해 더 많은 세금을 내야 하지만, 세대가 줄어들고 고령층이 늘어날수록 이 시스템은 더 이상 지속 가능하지 않기 때문입니다. 이는 마치 지속 불가능한 와 비슷한 형태를 띱니다.
마지막으로 학령 인구의 감소로 인해 학교들이 통폐합되는 상황을 살펴보았습니다. 올해 초등학교에 입학하는 아이들은 2018년 생으로, 그 해에 합계출산율을 참고하면 0.98명이 태어난 셈입니다. 현재 우리가 마주하는 문제는 합계출산율이 1명 이하로 떨어진 시점을 지나고 있다는 점입니다.
학교가 폐교되었다는 소식만으로는 학생 수가 얼마나 줄어들었는지 실감하기 어려울 수 있습니다. 그래서 저는 졸업한 학교를 검색해 보았습니다.
이 정도 학생수는 많은 편에 속할 것이다.
2024년 기준으로 학급당 평균 학생 수가 20.2명, 학급 수는 6~7개로 줄어들었다는 사실을 확인할 수 있었습니다. 제가 재학 중이었을 때는 학급 수가 열 개는 넘었고, 각 학급의 학생 수는 40명이 넘는 경우도 많았습니다. 현재 학생 수가 줄어든 것을 명확히 알 수 있습니다.
이런 상황은 서울에 있는 학교에서도 발생하고 있는 일입니다. 그렇다면 지방 도시에서는 그 문제의 심각성이 더 클 것이라고 쉽게 예측할 수 있습니다.
학생 수가 줄어들면 그에 맞추어 선생님이라는 직업 또한 영향을 받게 됩니다. 필연적으로 교사의 수요도 감소할 수밖에 없으며, 교사들의 근무 환경이나 안정성에도 큰 영향을 미치게 됩니다. 교직에 대한 매력도 또한 감소할 수 있겠죠. 즉 하나의 문제는 여러 가지의 문제를 발생시키는 것입니다.
한국 사회의 미래
저출산 문제는 우리 사회 전반에 걸쳐 깊게 연결되어 있는 중요한 사안입니다. 이 문제를 해결하지 않으면 한국 사회의 미래는 불투명해지고, 결국 국가 지속 가능성에 심각한 위협이 될 수 있습니다.
수천 년의 역사를 자랑하는 한반도의 대한민국. 이 땅을 지키기 위해 수많은 사람들이 노력하고 희생해왔습니다. 그러므로 정부와 사회의 모든 구성원은 지속 가능한 사회를 위한 대책을 마련해야 하며, 그것이 바로 우리가 나아가야 할 길임을 명심해야 합니다.
우리 또한 적극적인 노력이 필요합니다. 부동산이니 뭐니 하면서 개인의 이익만 추구하는 욕심에 집중하다 보면 결국 우리 모두에게 불리한 결과를 가져올 수 있습니다. 국가와 공동체를 위한 책임감을 가지고, 모든 세대가 협력하는 자세가 필요합니다.
모두가 머리를 맞대고 문제를 함께 해결해 나가는 것이 우리가 마주한 시대적 과제입니다.